EVE Online运行于单一服务器。游戏设定在21000年后的新伊甸星系。星系数量超过7000个。玩家扮演克隆飞行员。克隆技术提供永生。玩家驾驶飞船。飞船类型包括小型舰船、战舰、货运舰船。飞船数量超过350艘。玩家通过神经控制操作飞船。技能训练自动进行。技能学习时间决定角色能力。飞船定制依赖装备和武装。
玩家选择职业路径。职业包括采矿、工业制造、贸易、战斗、探索。活动区域分为高安区、低安区、00区。高安区安全等级0.5至1.0。低安区安全等级0至0.4。00区安全等级负数。玩家在高安区攻击他人成为。追捕。玩家在低安区攻击他人成为嫌犯。其他玩家可攻击嫌犯。战斗涉及小规模冲突或大规模战争。玩家联盟争夺领土。战争破坏空间站。
经济系统由玩家主导。货币为ISK。玩家制造物品。物品包括飞船、装备、材料。资源来自采矿。玩家交易物品。市场交易每日超过100万笔。制造过程需要研究、发明、生产。玩家分工完成制造链。团组织生产活动。团成员共享目标。联盟由多个团组成。联盟控制星系。玩家死亡失去飞船。克隆保险系统提供备份。
五大种族起源人类。种族包括艾玛、加达里、盖伦特、米玛塔尔、朱庇特。艾玛帝国占据40%星系。皇帝拥有绝对权力。五大家族管理帝国。加达里合众国由超级集团控制。企业拥有土地和司法。盖伦特联邦强调自由。米玛塔尔共和国重视部落文化。玩家创建角色选择种族。朱庇特未开放。种族影响初始技能。玩家加入团。团规模决定活动范围。联盟发动星际战争。